- Ilyeszt� volt a tal�lkoz�s Nolanddal - borzongott meg az aut�ban �lve Lina. A sz�rke sz�n� Pontiac [K�p r�la] halkan suhant tova az aut�p�ly�n. - Kis�rteties volt az er�ltetett vid�ms�ga �s az a m�zesm�zos mosolya.
- Ennek ellen�re nagyon �gyesen viselkedt�l, kis vadmacska! Remek�l alak�tottad a gyermekre v�gy� fiatalasszonyt.
Tom lopva Lin�ra sand�tott. A l�ny m�g mindig viselte a v�kony jegygy�r�j�t, amelyet Noland f�lrevezet�se c�lj�b�l h�zott az ujj�ra.Lina a szeme sark�b�l v�gigm�rte Kaulitzt, s �gy tal�lta, hogy rendk�v�l f�rfias. A l�ny egy pillanatig belefeledkezhetett Tom izmos test�nek mustr�l�s�ba.
M�g meg nem �rkezte Shadyside Fallsba, egyik�k sem sz�lt egy �rva sz�t sem.
A k�lv�rost n�h�ny deszkab�d�, kihalt rakt�rak, benzinkutak �s egy lerobbant motel jelentette, de a nyomaszt� hangulat valamelyest enyh�lt, ahogy a f�utc�ra kanyarodtak. Shadyside Falls k�z�ppontj�ban, egy bar�ts�gos t�ren nagy volt a ny�zsg�s. Nyitva �lltak a k�rnyez� �zletek, a k�rh�z meg a sz�ps�gszalon, �s az emberek vid�man, mosolyogva siettek a dolgukra.
- Sokkal rosszabbra sz�m�tottam - t�rte meg Lina a hossz�ra ny�lt csendet. - �gy l�tom, Shadyside Falls teljesen szokv�nyos kisv�ros.
- Mi�rt, mit v�rt�l? - cs�fol�dott Kaulitz. - Tal�n valami kis�rteties, kihalt telep�l�st?
- H�t abb�l �t�lve, hogy ez a gyerekkereskedelem k�z�ppontja, igen - vallotta be a l�ny. - �, ha j�l l�tom, ez a Ferell's �ruh�z. Noland �tmutat�sa szerint itt le kell t�rn�nk balra, �s egyenesen a Maple utc�ba jutunk. Mrs. Masone a 26-os sz�m� h�z.
- Mrs. Mason, Maple utca - ism�telte sz�rakozottan Tom. - Teljesen szokv�nyosan hangzik.
Lina k�ptelen volt visszafogni mag�t.
- Mi�rt, mit v�rt�l? - �rdekl�d�tt g�nyosan. - Tal�n  a gonosz boszork�nyt a m�zeskal�cs h�zzal?
A f�rfi elvigyorodott.
- Egy-egy, kis vadmacska. De javaslom, kiv�telesen k�ss�nk fegyversz�netet. Nem lenne szerencs�s, ha Mrs. Mason szeme l�tt�ra is hajba kapn�nk.
- Fel�lem el�shatjuk a csatab�rdot.
Tom hallgat�sba burkol�dzva parkolt le a Maple utca 26-os sz�m� h�za el�tt. A k�tszintes fah�z vir�gos verand�j�val el�g bizalomgerjeszt�nek t�nt, senki sem gondolta volna, hogy milyen s�t�t �zelmek folynak a bar�ts�gos sz�nfalak m�g�tt.
A f�rfi megfogta Lina kez�t.
- Ideje, hogy elfelejts�k a szem�lyes ellent�teinket - mondta elt�k�lten. - K�ss�nk v�d- �s dacsz�vets�get Noland ellen! Egyet �rtesz?
A l�ny v�lasz helyett megszor�totta Tom jobbj�t.


*


- Rem�lem, j�l fogj�k magukat �rezni n�lam - mondta Mrs. Mason, mik�zben felvezette a fiatalokat az emeletre. - Ez a legszebb szob�m - jelentette ki m�lt�s�gteljesen, majd kinyitotta az egyik  ajt�t. - Nemr�g �j�tattam fel. K�rem, �rezz�k otthon magukat! - mosolyodott el sz�v�lyesen Mrs. Mason. - Ha sz�ks�g�k van valamire, csak sz�ljanak, �s �n k�szs�ggel �llok rendelkez�s�kre. Ak�r a kicsire is sz�vesen vigy�zok, ha n�h�ny �r�csk�ra kettesben akarnak maradni. �t gyereket neveltem fel, higgy�k el, van gyakorlatom... Jaj, err�l jut eszembe, Mr. Noland azt ig�rte, hogy egy-k�t �r�n bel�l itt lesz a kisbab�val.
- A kisbab�val? - h�kkent meg Lina.
- Mif�le kisbab�val? - �rtetlenkedett Tom is.
- Term�szetesen az �n�k kisbab�j�val -  lelkendezett sz�les mosollyal Mrs. Mason, �s kinyitotta a f�rd�szoba melletti ajt�t. - Ez itt a gyerekszoba.
A fiatalok s�b�lv�nny� dermedve b�mult�k a r�csos kis�gyat �s a pelenk�z�asztalt.
- Na de hogyhogy ilyen hamar? - t�rt mag�hoz els� r�m�let�b�l Lina.
- Azt hiszem, legjobb lesz, ha addig gyorsan megveszik a t�pszereket �s a pelenk�kat -  hagyta a k�rd�st figyelmen k�v�l Mrs. Mason. - N�h�ny rugdal�z�ra is sz�ks�g lenne...
- Van itt valahol egy telefon? - tudakolta k�ts�gbeesetten Lina. - Azt hiszem, ezt m�g meg kellene besz�ln�nk Mr. Nolanddal...
- Mr. Nolandot nem tudja el�rni, m�r �tban van ide  - vil�gos�totta fel az id�s h�lgy. - Szem�lyesen hozza a kisbab�t.
- Tudj�k m�r, hogy fogj�k h�vni a kisl�nyt? - csacsogott tov�bb a helyzethez k�pest elk�peszt� gondtalans�ggal Mrs. Mason.
- A kisl�nyt? - A "h�zast�rsak" egym�sra n�ztek.
- Jaj, milyen buta vagyok, el is felejtettem mondani, hogy le�nyka! M�gpedig mind�ssze 3 h�napos, �s ami a f�, makkeg�szs�ges. �, milyen boldog csal�d lesznek �gy egy�tt! - pislogott r�juk el�rz�keny�lten az asszony.


*


- M�g hogy boldog kis csal�d lesz�nk! - dohogott Tom �tban a bev�s�rl�k�zpont fel� - Te, �n meg az a gyerek...
- Istenem, csak tudn�m, mit csin�ljunk! - sir�nkozott Lina.
Bes�t�ltak az �ruh�zba, �s a gyerekoszt�lyon egy hozz��rt� elad� seg�ts�g�vel alaposan bev�s�roltak. T�pszerek,cumis�vegek,kisingek,nadr�gpelenk�k �s rugdal�z�k tornyosultak m�r a kosarukban, amikor Lina a halom tetej�re tett egy kis r�szasz�n k�t�nyruh�t a hozz�ill� horgolt cip�csk�vel.